“ Not a MIRACLE yet, but (since 2011!) as a Chicago blues band, it’s an Italian ORACLE... “

Enedina Mendoza en haar familie bakten al jarenlang tortilla's in het kleine Oaxaca-stadje Tlalixtac de Cabrera. Normaal keken ze nooit eens naar het resultaat van hun “baksels”. Echter, wanneer Enedina merkte dat een broodje niet bruin werd, herkende ze erop het beeld van de zoon van God. Ze toonde de tortilla aan haar zus om te vragen wat zij zag. Enedina’s zus zei dat het verschijnen van Jezus op de tortilla een teken is dat ze het feest van San Guillermo de Vercelli (Wilhelmus van Vercelli: 1085-1142) op 25 juni moeten bijwonen. Enedina Mendoza heeft de tortilla niet verkocht of gebroken, maar plaatste het bij een beeld van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe, de patroonheilige van Mexico, en andere religieuze iconen op een klein altaar. Tot zover het verhaal van Jesus on a Tortilla…

In 2011 begonnen in Saronno in het zuidwesten van de Noord Italiaanse provincie Varese, Lorenzo “Mumbles” Albai (zang, harmonica), Kevin “Blind Lemon” Clementi (gitaar), Matteo “Evans” Ferrario (drums) & Massimiliano “Ximi” Chiara (staande bas) met de Jesus on a Tortilla bluesband. 

In 2014, dankzij hun eerste album in ‘Gone to Main Street’, speelde het viertal in vele clubs en op festivals in Noord-Italië, Frankrijk en Zwitserland. De opvolger ‘Tonite is the Night’ (You’ve Never Met this Kind of Music) verscheen in 2017. Het werd een album met een mix van originele nummers en populaire covers van o.a. BB King, Billy Boy Arnold en Sonny Boy Williamson II. De nummers gebeurden bewust in "mono”, om “door de keuze van instrumentatie en opnametechnieken het typische geluid van de vroege elektrische blues opnamen getrouw weer te geven”. Henry Carpaneto nam toen als gast plaats achter de piano.

Het was enkele jaren wachten op ‘What is Wrong w/You? (An Explosive Mix of Roots Music, Chicago Blues & Boogie!)’, de nieuwe, de derde release van JOAT.

Wat mij van de 15 tracks het meest interesseert zijn uiteraard de zes originele Lorenzo Albai-nummers. ‘What is Wrong w/ You?’ start met de openers “Boogie with Mumbles”, waar in een instrumental géén gemompel, maar wel al behoorlijk wat schwung ziten “Tell Me Babe”. Deze laatste en “I'm a Really Good Lover” verdraaien (of is het alsnog “verfraaien”?) klassieke blues riffs met bijhorende hedendaagse lyriek over voortreffelijk aanstekelig drumwerk, waarbij de eerste een funk-shuffle is en de laatste een uitgeklede bossa werd. “Mrs. Jackson” en “Work w/ Me” de nummers #5 en #7 in de rij en originelenzijn rustige Muddy-achtige boogies/shuffles. De afsluiters zijn twee “Live” opnames. “Street Diary” is een 1-2 shuffle, die opvalt door het aanstekelige geblaas van “Mumbles” Albai op harp en de dromerige slide gitaar van “Blind Lemon” Clementi. Nog herkenbaarder in de grote finale is het “Tribute to Muddy Waters / Roots Boogie”. Het klinkt in de JOAT-uitvoering als een mix van Slim Harpo's “Hip Shake” en boogie van (een duidelijk goedgezinde) John Lee Hooker, dan iets van Muddy zelf. Wat ze hier laten horen bevestigt dat Jesus on a Tortilla “live” een absolute must is én, dat het hoogtijd is dat ze ook eens tot in de Lage Landen komen!

Over hun gekozen covers -Jimmy Rogers, Elmore James (2x), Lee Jackson, Alec Rice Miller, Lou Donaldson, Smokey Mothers, Ike Turner & J.B. Lenoir- na “triage” nog dit… Van Elmore James, een van mijn favoriete blues mannen, bevallen me het uptempo “Cry to Me Baby” ende aanstekelige klassieker “Person to Person”. In Lou Donaldson's "Whiskey Drinking Woman" is het de klagende gitaar van nieuwkomer Andrea “Youndblood” Mandelli die opvalt en, ook in Ike Turner’s “Peg Leg Woman” zit er o.a. door het Mumbles’ harmonica geblaas, en “Ximi” Chiara’s hoppende bas ook heel wat aanstekelig. Eindigen doen we positief, met J.B. Lenoir’s “Good Advice”. Noem het een gezellig Italiaans onderonsje met “Shuffle” Ferrario in een hoofdrol.

“Bidden tot Jesus” die je als afbeelding op een tortilla ziet, vraagt een grote geloofsovertuiging. Als Italianen ernaar streven om perfecte oldskool Chicago blues te spelen, vraagt dat een even grote toewijding en, daar bovenop vooral veel van de nodige muzikale “kennis en kunde”. Wat deze vijf netjes geklede charmante Romeinen zo authentiek, maar ook erg eigenwijs en met verve op ‘What is Wrong With You?’ doen is klasse. Chapeau!

“ What these five smartly dressed charming Romans do so authentically, but also very cocky and with gusto on ‘What is Wrong With You?’ is class. Chapeau! Straordinario... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Boogie w/ Mumbles – 02. Tell Me Babe – 03. Can't Keep from Worrying [Jimmy Rogers] – 04. Cry to Me Baby [Elmore James]- 05. Mrs Jackson – 06. I'll Just Keep Walking [Lee Kackson] – 07. Work with Me [Alec Rice Miller] – 08. I'm a Really Good Lover – 09. Person to Person [Elmore James] – 10. Whyskey Drinking Woman [Lou Donaldson] – 11. I Can't Judge Nobody [Smokey Mothers] – 12. Peg Leg Woman [Ike Turner] – 13. Good Advice [J.B. Lenoir] – 14. Street Diary (Live) – 15. Roots Boogie / Tribute to Muddy Waters (Live) / All the original songs written by: Lorenzo Albai, or as [noted: 3,4,6,7,9-13] © 2020 - Produced by: Jesus on a Tortilla | Album credits: Lorenzo “Mumbles” Albai: vocs (exc. 15), harmonica (exc. 4,5,11) / Kevin “Blind Lemon” Clementi: high guitar (1,3-5,7,11,12,14,15) / Andrea “Youngblood” Mandelli: high guitar (2,6,8-10,13) / Matteo “Evans” Ferrario: drums / Massimiliano “Ximi” Chiara: double bass (exc. 14,15)

Discography JESUS ON A TORTILLA: What is Wrong w/ You? (An Explosive Mix of Roots Music, Chicago Blues, Swing & Boogie!) [2020] | Tonite is the Night (You’ve Never Met this Kind of Music) [2017] | Gone to Main Street [2014] |